إن "ملف تعريف الارتباط" هو عبارة عن سطر صغير من النص يتم تخزينه داخل متصفح الانترنت الخاص بكم عند زيارة موقع الكتروني يدعم ملفات تعريف الارتباط. أثناء تصفحكم للأنترنت، تقوم المواقع التي تدعم ملفات تعريف الارتباط ملفات تعريف الارتباط إلى متصفحكم، إلى جانب الصفحات. قد يكون لدى المتصفح المستخدم لديكم خيارات تتيح لكم التحكم فيما إذا كان المتصفح يقبل ملفات تعريف الارتباط أو يرفض ملفات تعريف الارتباط أو أن يقوم بإبلاغكم في كل مرة يتم فيها إرسال ملف تعريف ارتباط إليكم.
إذا تم ضبط متصفح الانترنت المستخدم لديكم على رفض ملفات تعريف الارتباط، فلن تتمكن المواقع الالكترونية التي تدعم ملفات تعريف الارتباط من التعرف عليكم عند زيارتها مرة أخرى. هذا الأمر يوفر لكم إخفاء الهوية، لكنه يجعل من الصعب جدًا تقديم خدمات مخصصة لكم. كما أنها أقل أمانًا من استخدام ملفات تعريف الارتباط، لأنه يجب إرسال جميع بياناتكم المحددة إلى الموقع الالكتروني في كل مرة تشاهدون فيها صفحة. إن قبول ملفات تعريف الارتباط تعني أن بياناتكم الخاصة يمكن أن تبقى في خادم الويب، والمعلومات الوحيدة التي تنتقل عبر الإنترنت هي ملف تعريف الارتباط الخاص بكم.
إذا تم ضبط متصفح الانترنت المستخدم لديكم على قبول ملفات تعريف الارتباط، فسيتم تخزين أي ملفات تعريف ارتباط يتم إرسالها إلى متصفحكم في جهاز الكمبيوتر الخاص بكم لفترة من الوقت. هناك بضعة أنواع مختلفة من ملفات تعريف الارتباط. يتم تخزين ملف تعريف ارتباط "الجلسة" فقط في الذاكرة العاملة بالكمبيوتر (ذاكرة الدخول العشوائية) ويبقى فقط طوال جلسة التصفح الخاصة بكم. عندما قيامكم بإغلاق جميع نوافذ المتصفح، أو عند قيامكم بإغلاق جهاز الكمبيوتر الخاص بكم، يختفي ملف تعريف ارتباط الجلسة إلى الأبد. يتم تخزين ملف تعريف الارتباط "الدائم" على القرص الصلب لجهاز الكمبيوتر الخاص بكم حتى تاريخ محدد، والذي قد يكون غدا أو الأسبوع المقبل أو 10 سنوات من الآن.
تبقى ملفات تعريف الارتباط الدائمة على جهاز الكمبيوتر الخاص بكم إلى:
- أن تنتهي مدة صلاحيتها.
- أن يتم استبدالها بملفات تعريف ارتباط أحدث منها.
- أن يتم حذفها بشكل يدوي.
إن ملفات تعريف الارتباط هي رسائل تمررها خوادم الويب إلى متصفح الويب الخاص بكم عند زيارتكم مواقع الإنترنت. يقوم المتصفح الخاص بكم بتخزين كل رسالة في ملف صغير، يسمى cookie.txt. عند طلبكم لصفحة أخرى من الخادم، يقوم متصفح الويب لديكم بإرسال ملف تعريف الارتباط مرة أخرى إلى الخادم. وتحتوي هذه الملفات عادةً على معلومات حول زيارتكم لصفحة الويب، وكذلك أي معلومات تقدمت بها طواعية، مثل الاسم والاهتمامات.
تُستخدم ملفات تعريف الارتباط في معظم الأحوال في تتبع نشاط الموقع الالكتروني. عند قيامكم بزيارة بعض المواقع الالكترونية، يمنحكم الخادم ملف تعريف ارتباط يعمل كبطاقة تعريف خاصة بكم. عند كل زيارة أخرى لهذا الموقع الالكتروني، يقوم المتصفح المستخدم لديكم بإعادة ارسال ملف تعريف الارتباط مرة أخرى إلى الخادم. وبهذه الطريقة، يمكن لخادم الويب أن يجمع معلومات حول صفحات الويب الأكثر استخدامًا، والتعرف على الصفحات التي تحقق الزيارات الأكثر تكرارًا.
تقوم الخوادم أيضًا باستخدام ملفات تعريف الارتباط لتوفير صفحات ويب مخصصة. عند تحديد التفضيلات الخاصة بكم في موقع يستخدم هذا الخيار، يقوم الخادم بإدخال المعلومات في ملف تعريف الارتباط. عند العودة، يقوم الخادم باستخدام المعلومات الموجودة في ملف تعريف الارتباط لإنشاء صفحة مخصصة لكم.